Las actividades turísticas vinculadas a la astronomía en Canarias interesan cada año a 600.000 visitantes

El sector turístico de Canarias lleva muchos años explorando fórmulas para diversificar su oferta, introduciendo nuevas experiencias que aporten valor a la visita de los 18 millones de viajeros que recibe cada año el archipiélago. Una de ellas es el astroturismo, es decir, todas las acciones relacionadas con la observación de los limpios cielos de las islas. Se trata de un sector en auge, pues según los datos del ISTAC, el 4,3% de visitantes anuales, que equivale a unas 600.000 personas, ha realizado alguna actividad vinculada con las estrellas, y en islas como La Palma, el porcentaje asciende al 17%. De hecho, ya existen 60 empresas dedicadas a este tipo de experiencia turística, 30 de ellas en Tenerife.

Estos son los datos que ha aportado Carlos Fernández Hernández, profesor del Departamento de Economía Aplicada y Métodos Cuantitativos de la Universidad de La Laguna especializado en turismo, quien ha dirigido el curso de la Universidad de Verano de Adeje "Creación de experiencias de astroturismo con manejo de telescopios", en colaboración con Juan Antonio González Hernández, responsable del programa de astroturismo de SODEPAL La Palma, SL.

Como sucede en cualquier sector del turismo de nicho, para que esta actividad pueda desarrollarse adecuadamente es necesario contar con profesionales cualificados. Juan Antonio González explica que la actividad comenzó a moverse en Canarias gracias a astrónomos aficionados. Un hito importante fue la celebración en 2007 de la reunión de la Fundación Starlight en La Palma, porque a partir de ahí surgió un programa de formación que conduce a una acreditación específica para habilitar a guías de astroturismo. Estos profesionales se enfrentan a varios desafíos, pero uno de los primeros es diferenciar la astronomía de la astrología.

Carlos Hernández señala como indicador del creciente interés hacia esta actividad que este es ya el quinto curso que organiza la Universidad de La Laguna vinculado a la observación del cielo con instrumentos astronómicos. Pone como ejemplo de buenas prácticas el programa de cualificación de profesionales desarrollado por la Universidad de La Serena, en Chile, una vía que en su opinión se podría explorar en la institución académica tinerfeña mediante microcredenciales, complementando otras formaciones ya existentes como las certificaciones de la Fundación Starlight.

El curso se ha centrado en la creación de productos de astroturismo con manejo de telescopios, es decir, experiencias que se pueden configurar en torno a los elementos celestes observables tanto a simple vista como con instrumental. Contrariamente a lo que podría parecer, no se trata de una afición excesivamente cara: según Carlos Hernández, con un equipamiento valorado en unos 2.000 euros ya se puede practicar el astroturismo con cierta profundidad.

José Antonio González explica que el curso se ha centrado en la observación más básica, como el seguimiento de lluvias de estrellas a simple vista. El segundo grado sería con unos simples prismáticos, que ya permiten observar muchos objetos del cielo profundo, como estrellas y nebulosas. "Que están, lo que pasa es que hay que saber dónde", apunta. También se han dado nociones de cómo programar una observación y, finalmente, se ha utilizado un telescopio de 8 pulgadas.

La formación cuenta con dos actividades prácticas. Este jueves 9 de julio por la noche se realizará una observación nocturna en el Mirador de Ifonche de unas dos horas de duración, durante la cual se explicará cómo es el itinerario, cómo se desarrolla una actividad nocturna, de qué manera se coloca el grupo y cómo funciona el telescopio. Como aperitivo, en la jornada de ayer se realizó una observación solar utilizando un telescopio especial con un sistema de filtros que permite realizar el avistamiento con seguridad.

Hay múltiples productos que se pueden diseñar en torno al astroturismo. El más básico es la excursión con observación, pero también es posible realizar visitas a grandes infraestructuras como los observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias en El Teide y El Roque de los Muchachos. Asimismo, se pueden crear miradores astronómicos, organizar estancias en casas rurales y cenas tematizadas, talleres, tours con turismo sénior e incluso experiencias VIP combinando la degustación de productos locales con itinerarios nocturnos.